在近期於西班牙巴塞隆納舉行的Mobile World Congress上，Google的開放性Android手機平台可說是眾所矚目的焦點之一，包括德州儀器(TI)、高通(Qualcomm)等廠商，紛紛發表了相關的平台產品原型。不過這些以Linux為基礎的開放性Android手機平台展品，卻也讓人產生了更多的疑問。
問題之一是：在手機應用處理器如此競爭激烈的市場環境之下，要如何做一家所謂的「開放源碼(open source)」 半導體供應商？有不少半導體製造業者都是開放手機聯盟(Open Handset Alliance)中的活躍份子；該組織是由多家科技公司與手機廠商所組成，其中不乏手機晶片大廠Broadcom、TI與Qualcomm，旨在推廣採 用Android平台的手機與相關服務。
除了貢獻他們的低階驅動程式與程式庫給Android平台，這些廠商也打算進軍所謂的開放源碼領域，也就是必須把所有的原始碼開放給所有 人，包括他們的競爭對手在內。這樣的開放作法所帶來的種種問題，恐怕得花好幾年的時間才能解答；而Mobile World Congress也讓這些問題一一曝光。
「開放」將為晶片業者帶來未知的挑戰
Qualcomm與TI承認，參與Android平台的職責之一，是得將其低階驅動程式的原始碼透過免費授權的方式公佈，而其他同樣也把IP提供給Android平台的廠商，也必須以同樣方式公開其原始碼。
Android的支持者明白指出，採用開放源碼模式的好處，包括可讓更多的公司能開發創新的解決方案、更快的產品上市時間、低成本，甚至對 應用處理器更佳的能源利用效率。當然，TI與Qualcomm都希望參與Android平台能贏得更多的設計案，且讓他們各自的晶片產品能更輕易地搭上這 一波可望在今年稍晚掀起的Android手機風潮。
然而，沒有人能確定開放源碼對半導體製造商來說將帶來哪些潛在影響；對Linux開發者來說，它們早已了解這樣的經營模式，不過在晶片供應商的領域，對軟體工程師與期行銷人員來說，這卻是個全新的概念。
未來驅動程式原始碼的開放，將為晶片功能細節帶來史無前例的「能見度」。這些原始碼通常是晶片廠商在不公開的協議之下，僅提供給OEM客戶的資訊，但現在卻直接可以讓競爭對手取得。如Broadcom與Qualcomm將可輕易地取得TI晶片的功能細節，反之亦然。
這樣的情況可能會讓這些直接競爭的一線廠商展開新一輪的對抗，當然也可能不會發生。未來那些原始碼也能輕易被紛紛崛起、對手機市場摩拳擦掌 的中國半導體業者取得，這又是否將助長這些中國供應商投入生產類似功能的元件，並拉低產品價格呢？如果真是如此，採取開放源碼授權模式的晶片製造商該怎麼 辦？
以上都是手機技術供應商在考量是否參與Android平台時，可能在心裡產生的顧慮。一旦現在做了決定，也許在數年之後問題就會浮上檯面。
手機多功能、多媒體趨勢是Android誕生主因？
來看看在Mobile World Congress上的各種手機展示：TI所展示的Android手機原型，採用了該公司的OMAP3430與OMAP850處理器，充分展現了TI可提供 的多媒體功能、連結能力(包括WLAN與藍牙)，以及Android平台豐富的使用者介面。該平台可提供網路瀏覽、電子郵件收發，以及簡訊、視訊等各種應 用程式。
Qualcomm也同樣實地展示了Android原型機，該公司的展品是採用其最初以微軟的Mobile作業系統為目標所開發的 MSM7201A單晶片為基礎。而Broadcom的展品是其中最突出的，該公司的原型採用BCM2153雙核心HSDPA處理器，可在單晶片上支援 Symbian、Windows Mobile與Linux等，現今的3G智慧手機最常用的幾種作業系統。
在Mobile World Congress上的各家手機展品，充分顯示了新一代以應用程式為中心之行動多媒體裝置的蓬勃活力。這些產品是網際網路瀏覽工具、音樂播放機、文字訊息與 電子郵件接收器，也同樣能打語音電話。根據市場研究機構MultiMedia Intelligence的預測，這些多功能的高階多媒體手機出貨量，將由07年的2,000萬支，成長至2011年的2.5億支。
此外由於Apple的iPhone手機為業界帶來的衝擊，觸控螢幕也在Mobile World Congress會場上隨處可見；MultiMedia Intelligence預測，具備觸控螢幕的手機將在2011年出貨超過2億支。看看這些功能豐富的多媒體手機展品，這或許正是Android平台之所 以備受矚目的最主要原因吧?
(參考原文：Android opens door to IC open source)
(本文作者Mark Kirstein為MultiMedia Intelligence總裁)
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